Harminc év után formátumot váltanak a merevlemezek, ami a userek hasznára válik majd – kivéve azokat, akik Windows XP-t használnak. Nagyjából jövő ilyenkorra a piacra kerülő winchesterek felosztása más lesz, mint eddig: új rendszer szerint kerülnek rájuk az adatok. A gyártók nagyobb kapacitású és alacsonyabb fogyasztású alkatrészeket készíthetnek majd a jelenlegi technológiával. Mindezt nem lesz azonban könnyű letolni az XP torkán.

A DOS megjelenése óta a merevlemezeket 512 byte-os szektorokra osztja a format.com. A megoldást átvette az IBM is floppy lemezei számára, így a szektorméret egységessé vált. Az 512 byte-os méret – amely mai szemmel nevetségesen kevés – hasznosnak bizonyult egészen addig, amíg a tárolók csak pár megabyte-osak voltak. Ma már, a terabyte-ok korában nincs sok értelme az alapegység méretének. Ennek ellenére még mindig ezt használjuk: a technológia változott, a formázás módszere nem.

Az 512 byte-nak nem minden bitjét használhatjuk: minden szektorban van egy elem, amely tartalmazza a szektor kezdetének helyét, és egy rész, amelyen a hibakorrekciós kódokat őrzi a merevlemez. Az, hogy hamarosan átállnak a gyártók a 4 kilobyte-os szektorokra, nyolcad annyi elvesztett helyet jelent, plusz nagyobb lesz a korrekciós kódokra jutó hely is. A Western Digital az ügyben nyilatkozó szakértője szerint 7-11 százalékkal nő majd a merevlemezek kitölthető helye.

A merevlemez-formátumokat szabályozó Nemzetközi Lemezmeghajtó Felszerelés és Alapanyag Egyesület (Idema) gyártóknak kiadott ukáza szerint 2011 elejére mindenkinek fel kell készülnie az új módszerre. A vállalatok kampányba kezdtek, amellyel a felhasználókat igyekeznek felkészíteni arra, hogy a Windows XP-vel gondok lesznek, azt ugyanis még a döntés előtt alkották meg. Az azóta készült oprendszerek készen állnak a 4 kilobyte-os szektorokra. Ami az XP-t illeti, szoftveresen emulálni kell majd a régi winchestereket, ha újat helyezünk a pc-be: el kell tehát hitetni a rendszerrel, hogy még mindig a kisebb szektorok élnek. Ennek azonban az a ára, hogy az adatok egy részét két lépésben írja a lemezre a rendszer, ami öt-öt milliszekundum kiesést jelent. Ha ezt összeadjuk, az új generációs merevlemezek sebessége tíz százalékot is visszaeshet ahhoz képest, ahogy működnie kéne. Aki tehát saját maga építette gépét, és alkatrészenként cseréli, annak üzenjünk: még idén búcsúzzon el az XP-től, vagy vállalja a kelleténél több türelmetlen ujjdobolást.