Érdemes egy kicsit közelebbről megnézni, miről is van szó. Már csak azért is, mert az IT világára és így az IT-Business-re is előbb utóbb befolyással lesz.

A technológia szó nagyjából közismertnek mondható, a nano-t már kevesebben értik. A nano valaminek az 1 milliárdodnyi része (pld. nsec, nm ). A mi esetünkben nm az érdekes, azaz a nanométer ; 1 nm= 1 milliméter 100 000-red része. Az 1nm olyan kis méret, amit nem láthat az ember.

1981-ig még semmilyen mikroszkóp sem volt képes „láthatóvá” tenni egy ilyen parány méretű anyagot. 1981-ben Gerd Binnig (1947-) és Heinrich Rohrer (1933-) német és svájci fizikusok megalkották  a pásztázó alagútmikroszkópot (STM - Scanning Tunneling Microscope) és a probléma megoldódott. Teljesítményüket rekordgyorsasággal, már 1986-ban Nobel-díjjal jutalmazták.

Az STM segítségével „láthatóvá” tehetők az atomi méretű anyagok, természetesen nem közvetlenül, hanem atomi méretű tűk, alagút effektus, számítógép, és képalkotó számítógépes program segítségével.

Nincs egységes meghatározása a nanotechnológiának. Még születőben van a csecsemő…

Az egyik ismert meghatározás: tervezési és építkezési elvek és módszerek összessége, amelyek az atomi szinten történnék. A másik meghatározás: olyan eljárások, amelyek segítségével nanométeres méretű (1-100nm) objektumokat vagyunk képesek létrehozni.

Az NNI (National Nanotechnology Initiative) egy Egyesült Államok-beli szövetségi program, amely 23 szervezet munkáját koordinálja, ahol nanoméretű kutatással, technológiával és gyártással foglalkoznak.

Az NNI definiciója:
1.Minden  1-100 nm tartományban történő kutatás és fejlesztés
2.Olyan eszközök, rendszerek létrehozása, amelyek új tulajdonságokkal rendelkeznek kis méretük miatt (az 1-100nm tartományban)
3.Technológia az atomi méretek vezérlésére és manipulálására
A fenti meghatározások átfedik egymást és egyben jól mutatják: kialakulóban van egy új technológia, amelybe egyelőre minden belefér, ahol a méretek kisebbek, mint 100nm.

Jelenleg több mint 300 megvásárolható termékről állítja a gyártó illetve a forgalmazó, hogy az nanotechnológiával készült. Ha azt tekintjük, hogy a szóban forgó termék legalább egyik mérete (a 3D közül) teljesíti a <100nm kritériumot, akkor „ráfoghatjuk”, hogy ez nanotechnológiával készült termék.

A kutatók és fejlesztők szerint viszont az „igazi” nanotechnológiáról akkor beszélhetünk, ha képesek vagyunk/lennénk eszközöket, eljárásokat atomi méretekből építeni illetve irányítani. Évek óta intenzív kutatás folyik a nanotechnológiával megvalósítható teljesen új eszközök létrehozása, többek között a mikroelektronika és a gyógyászat területén is.